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H7N9禽流感

H與N所代表的意義

每次一講到人流感，禽流感，就不免有個什麼H和N，

很多人經過這麼多次媒體轟炸，還是不清楚是在H什麼N什麼，

今天就讓我用比喻的方式，給大家一點概念。

從前有個老偷兒很厲害，常常入侵民宅，

什麼門鎖都擋不住他，如入無人之地。

老偷兒最厲害的絕活，就是獨自研發出16把萬用鑰匙；

因為擁有這16把鑰匙，他可以解開各式各樣的門鎖，

也就理所當然地可以大搖大擺，進入任何人家中偷東西了。

但是老偷兒很賊，很怕別人搶了他飯碗，

所以他把每支萬用鑰匙編了號，從H1編到H16，

每次收徒弟，一律只打一種編號的鑰匙給學生。

這些後生晚輩偷兒學成出師，

卻因為只拿到其中一種標號的鑰匙，

結果只能打開某一類型的門鎖；

比如說拿到H1的鑰匙，就只能打開擁有這種鎖的房子。

村莊裡的人很厲害，發現老偷兒什麼鎖都會開，

決定發明另一種鎖，就是進門和出門，要用不同的鑰匙打開。

這下又多了一道障礙，因為小偷進到屋內偷東西，

偷完之後門打不開，出不了門，

只能在屋裡等著被警察抓，這也不是辦法。

老偷兒摸索了一陣子之後，

又另外發明出9支「出門專用」的萬用鑰匙，

這下誰也難不倒他了。

即便如此，老偷兒還是不肯傾囊相授，

他把出門專用的鑰匙也編號N1到N9，每位徒兒只能得到一把。

有一天，老偷兒突然死了，徒子徒孫們繼承了他的行竊事業，

卻再也沒有一位小偷能像師父一樣無往不利，

因為他們只有兩把鑰匙，

一把是進門的H，一把是出門的N，能偷的家庭都很有限。

故事裡的這些小偷，就是在比喻A型流感病毒。

A型流感病毒一定帶有兩把鑰匙，這兩把鑰匙各自有編號H1~16，

以及N1~9，比如說曾經大流行的H1N1，

抑或是今天我們要討論的H7N9，都是這樣分類的。

如今大家應該知道H和N是做什麼的了：

H是入侵動物呼吸道細胞時所需要的鑰匙（進門使用），

而N則是病毒在細胞裡繁殖搞破壞之後，

要離開細胞去繼續感染更多人的鑰匙（出門使用）。

感染人類卻只進不出

然而，在某個月黑風高的夜晚，

有一支編號H7的鑰匙摔到地上缺了一角。

沒想到這一摔竟然歪打正著，不小心打開了平常開不了的門，

進入了平常無法入侵的動物，也就莫名其妙地造成了感染。

今天我們討論的H7N9禽流感病毒，一般只會感染鳥類，

但H7蛋白在經過小小的突變之後，

竟然打開了平常並不熟悉的門（人類的呼吸道上皮細胞），

造成好幾例人類的感染。

但是先別擔心太早，因為病毒雖然進了屋子裡搞破壞，

卻沒有鑰匙可以出門，也是白搭。

H7N9禽流感病毒所擁有出門的鑰匙N9，

並不是我們人類細胞所熟悉的編號，

所以理論上這些病毒進入細胞後，

會被困在細胞裡出不來，導致無法大量繁殖。

這可以解釋為什麼目前H7N9禽流感，

依然沒有「人傳人」的個案產生。

所以要被H7N9禽流感感染，必須的條件是：

必須接觸到帶有這隻病毒的鳥，鴿子，雞，鴨等等活禽，

甚至可能要「大量暴露」，才有可能得到。

而且就算你身邊的人中標了，也很難傳染給你，

因為病毒在他身體裡出不來，就自爆了。

找不到原宿主

目前公共衛生專家遇到最大的困難是，

帶有這隻病毒的兇手到底是哪種動物？是雞？是鴨？

還是鴿子？根據過去面對其他禽流感的經驗法則，

哪裡有鳥死了，病毒應該就在那裡。

然而這次人類都死了8位，卻仍未發現有禽鳥類大量死亡的新聞，

顯然這隻H7N9病毒對於禽鳥類而言，

可能就像小感冒一樣輕輕鬆鬆，死不了的。

這樣更令監測的機構提心吊膽，

因為兇手躲在哪裡，我們到現在還不清楚。

根據目前受H7N9感染的個案職業別，已知的有豬肉攤販，

活家禽宰殺工作者，廚師，農民等等，

其他大部分是退休老人，以及一位四歲男童。

這些人的共通點，就是可能會出現在傳統市場，

接觸到活的雞鴨等家禽。

所以大膽的猜測，H7N9病毒，應該是躲在安徽江蘇一帶，

菜市場的家禽類身上；當然中國的衛生當局也這麼認為，

所以已經開始撲殺一些看似健康的活禽，

以及暫停市場上的活禽交易。

因此我想目前還不是台灣同胞緊張焦慮的時候，

也許北韓與核四的健康危害還更勝於H7N9。

如今我們只需要仰賴檢疫單位，防堵中國坐船來的雞鴨鳥禽，

並且如果必須在上海，安徽，江蘇，浙江省經商旅遊時，

不要逛傳統活禽市場，以及不要摸或吃未煮熟的禽類，

就可以了。

至於這隻病毒會不會再進化，需不需要趕快製造疫苗等等問題，

留給主政者傷腦筋就好，我個人倒是沒有這麼悲觀。

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