看到現在年輕人對別人的痛苦不當一回事，連生命也視之如草芥，隨便就處置掉，沒有良心不安，實在很憂心，對這現象往者已矣，來者猶可追，我們問：惻隱之心是怎麼來的，可以教嗎？
這答案應該是「可以」。過去大家都認為大腦定型了不能改變，但是最近的腦造影實驗，發現大腦管情緒的迴路是可以改變的。
這個實驗是請十六名有打坐經驗的喇嘛和同齡同數，但一週前才接受基本打坐訓練的生手，在核磁共振中，聽一些會引起慈悲惻隱情緒的聲音，如女子的呼救聲。
結果發現喇嘛大腦慈悲心的地方活化的比生手高很多，而且打坐的經驗愈多，腦島和顳葉頂葉交會處活化的愈高。
腦島是大腦負責身體感覺和情緒的地方，而顳葉頂葉交會區對別人情緒狀態的了解很重要。
實驗者在找到大腦中負責惻隱之心的地方後，進一步看這迴路是否能透過訓練來強化。
在實驗前，先讓受試者接受兩週每天一次，每次三十分鐘的慈悲心訓練，要他們想像自己和他人正在受苦，教他們用生物回饋（biofeedback）的方式來控制心跳、血壓等生理反應。
兩週後，請他們躺在核磁共振中，看戰爭血肉模糊和飢餓孩子的圖片。結果發現慈悲心可以被訓練，情緒的迴路可以被加強。
最近更有一個「社會情緒學習」（ＳＥＬ）的報告，研究者將美國五至十八歲，上過ＳＥＬ課的二十八萬名學生的資料輸進電腦，結果發現學生的態度和行為在上過課後都有改善，連學業成績都有進步（上過ＳＥＬ的學生，ＳＡＴ成績上升了一一％），而且經過教導後，他們的人生觀比較正向，情緒失控的情況和攻擊性行為減少。
「玉不琢不成器，人不學不知義」，孩子是要教的，但是生命教育不能在教室中教，要在實際生活中去體驗。
因為有體驗才有感動，有感動才有內化，內化了才能成為他品德的一部份。
現在的考試，基本上跟做人做事沒有關係，而且關在教室久了，學生感情反而遲鈍沒有惻隱之心了。
杜威說「生活即教育」，我們應讓孩子「正常」的過日子，從生活中，學習負責任和尊重生命的正確態度。
在二十一世紀，任何教育普及的國家都不應該有因不尊重生命而使生命消失的恥辱發生。
（作者為中央大學認知神經科學研究所所長）
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