美國匹茲堡大學的研究者在1994年訪問了100,000個超過50歲的婦女，採用問卷訪問的方式測量這些婦女樂觀與悲觀的程度，8年之後統計她們的存活率，結果發現樂觀者死亡率比平均減少14%，悲觀者比平均增加16%。
樂觀者會同意問卷題：「當未來不明時我通常覺得最好的情況會出現」；相反的悲觀者會同意下列的說辭：「如果有事情會出錯一定會出在我身上」、「我怎麼老是要聽別人的指揮，尤其那個人沒有比我懂的多」、「最安全的方法就是不相信任何人」。這個調查發現，即使把悲觀者與樂觀者的教育、財富、生活習慣、健康狀態都先加以配對過，樂觀者仍然要比悲觀者要來得長壽。
2004年在荷蘭一個類似性的報告，其結果是樂觀者比悲觀者減少了 55% 死亡率。而這個實驗包含了1000位 65〜85 歲的男女，採用了30題問卷的樂觀程度測試，觀察9年。樂觀者會在問卷題：「是否認為人生充滿希望」，「是否仍然為了某些目標在奮發」上的問題，回答 “是”。
為什麼樂觀會造成長壽，可能的理由很多。例如在社交上樂觀者朋友比較多，可以得到其他人的關懷與幫助。在生理上來說，快樂會改善免疫能力，不快樂會降低免疫。由於這兩種觀察都是長期的，這就引到另一個思考，長期的不快樂很可能造成一群精神症狀如孤獨感、躁鬱、失眠，長期下來一定會引發生理慢性疾病，無論是免疫、循環、神經、內分泌等系統都會產生疾病。有病時也不易回春，而影響存活率。
而且即使是假設兩者的存活率是一樣，悲觀者伴隨著較多的慢性病和老化，身心都不如意，那長壽又有什麼意義？
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