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最近天氣忽冷忽熱，早晚溫差變化也大，此時，將是氣喘病急性發作的高峰期，已故知名歌星鄧麗君、崔愛蓮、藝人林翠，皆因氣喘發作而離開人世的。氣喘是一種呼吸道慢性發炎的疾病，即使平日沒有症狀，但只要疏於保養控制，秋冬季節就容易急性發作，導致呼吸衰竭，嚴重者甚至幾分鐘內就死亡。

臨床症狀主要包括呼吸困難、胸悶、咳嗽、呼吸有喘鳴聲等。永和耕莘醫院胸腔內科杜美玉醫師表示，氣喘病的發生除了遺傳體質外，周遭環境也是誘發氣喘的重要原因。環境因素分為過敏原和非過敏原，前者如塵蟎、舊棉絮、黴菌、貓、狗等寵物皮屑和睡液；後者如上呼吸道感染、濕度和溫度變化、空氣汙染等。

當過敏原或非過敏原刺激氣管，會引起發炎反應及水腫，使支氣管變窄，不嚴重時僅會輕微咳嗽，或在呼吸時伴隨胸悶。一旦發炎的呼吸道持續受刺激，水腫會變得更厲害，產生更多黏液阻塞呼吸道，便會造成喘鳴聲、咳嗽不停及呼吸困難等症狀。

門診中，常有人會把輕微的氣喘發作當成感冒，以致延誤診斷，不但無法對症治療，反而多吃了不必要的藥物；如果咳嗽在夜間或清晨特別容易發生，且有胸悶現象，並延續兩周以上，就可能是氣喘發作，千萬別掉以輕心。

想要控制氣喘，就必須多管齊下，包括生活環境的改善，藥物的治療，以及發作時的即時處理。而藥物的治療有兩種，一種是維持性治療，如：吸入式類固醇、白三烯受體拮抗劑、吸入式類固醇加長效性支氣管擴張劑；另一種為緩解性治療，如：短效型支氣管擴張劑、速效的乙二型交感神經興奮劑，可於急性發作時使用。

除了藥物治療外，運動可減少氣喘患者呼吸困難的敏感性，特別是游泳，可以每週3~5天，每次20 ~30分鐘，但是運動時應注意保持溫暖潮濕的空氣，避免在乾燥的環境下運動。總之，只要注意保暖、避免過敏原，並預防上呼吸道感染，要控制氣喘並不難；如果出現氣喘症狀，用藥無效，便應立刻就醫，以免造成遺憾。